Aumento militar dos EUA no Caribe sinaliza campanha mais ampla contra a Venezuela

Os ataques militares dos EUA neste mês contra três barcos que autoridades do governo Trump afirmaram estarem contrabandeando drogas no Mar do Caribe colocaram em evidência a considerável armada naval e a frota aérea de aeronaves espiãs que o Pentágono enviou para a região no que diz ser uma missão de combate ao narcotráfico e ao terrorismo.

Autoridades militares, diplomatas e analistas dizem que o principal objetivo da força é aumentar a pressão sobre o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, já que figuras importantes do governo Trump o chamam de líder ilegítimo e o acusam de dirigir as ações de gangues criminosas e cartéis de drogas.

“Não vamos ter um cartel, operando ou se passando por governo, operando em nosso próprio hemisfério”, disse o secretário de Estado Marco Rubio na Fox News esta semana, acrescentando que Maduro havia sido indiciado nos Estados Unidos e era “um fugitivo da justiça americana”.

“Há uma recompensa por sua captura”, disse ele.

A forte presença militar no Caribe, incluindo caças F-35 em Porto Rico, sugere que os Estados Unidos planejam fazer mais do que explodir pequenas embarcações, disseram analistas. Mas o escopo da operação permanece incerto.

A força de 4.500 membros atualmente a bordo de oito navios de guerra é pequena demais para invadir a Venezuela ou qualquer país que abrigue traficantes. E não está operando na principal área de água para realizar uma grande campanha de interdição de drogas. Especialistas regionais afirmam que essa área seria o leste do Oceano Pacífico. O envio clandestino de forças de Operações Especiais de elite sugere que ataques ou incursões de comandos dentro da própria Venezuela podem estar em andamento, observam especialistas.

Autoridades do governo se recusam a dizer qual será a próxima ação militar dos EUA. Questionado no Força Aérea Um, a caminho de Washington, vindo do Reino Unido, na quinta-feira, se havia discutido a mudança de regime na Venezuela com Rubio ou algum de seus líderes militares, Trump disse que não.

Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, disse recentemente que o governo estava “preparado para usar todos os elementos do poder americano para impedir que as drogas inundassem nosso país e levar os responsáveis ​​à justiça”.

Em uma entrevista coletiva esta semana, o Sr. Maduro condenou o primeiro ataque, realizado em um barco venezuelano em 2 de setembro, como um “crime hediondo” e “um ataque militar contra civis que não estavam em guerra e não estavam ameaçando militarmente nenhum país”.

Ele disse que, se os Estados Unidos acreditassem que os passageiros do barco eram traficantes de drogas, eles deveriam ter sido presos. Ele acusou o governo de tentar iniciar uma guerra. Logo após a coletiva de imprensa, os militares americanos atacaram um segundo barco.

Vários oficiais militares, diplomatas e agentes de inteligência, atuais e antigos, dizem que, embora o combate às drogas seja o pretexto para os recentes ataques dos EUA, o verdadeiro objetivo é tirar o Sr. Maduro do poder, de uma forma ou de outra.

“A enorme flotilha naval na costa da Venezuela e o movimento de caças F-35 de quinta geração para Porto Rico têm pouco a ver com a interdição real de drogas — eles representam um exagero operacional”, disse o almirante James G. Stavridis, ex-chefe do Comando Sul do Pentágono.

“Em vez disso, são um sinal claro para Nicolás Maduro de que este governo está levando a sério a realização de mudanças de regime ou comportamentais a partir de Caracas”, disse o Almirante Stavridis. “A diplomacia das canhoneiras está de volta e pode muito bem funcionar.”

Tanto o Sr. Rubio quanto o Secretário de Defesa, Pete Hegseth, afirmaram que os militares realizariam mais ataques nas próximas semanas, como parte do que descrevem como uma campanha de combate ao narcotráfico e ao terrorismo. Os militares atacaram um terceiro barco na sexta-feira, matando três pessoas, disse o Sr. Trump.

Por New York Times